Fermentation
Der Prozess, bei dem Tabakblätter fermentiert werden, um den Geschmack zu verbessern und die Aromen zu entwickeln.
Die Fermentation ist einer der entscheidendsten Produktionsschritte in der Tabakverarbeitung und findet statt, bevor der Tabak zu Zigarren verarbeitet wird. Dabei werden die getrockneten Blätter zu großen Haufen, sogenannten Pilónes oder Tabakchargen, geschichtet, wodurch im Inneren durch mikrobielle Aktivität und die eigene Restfeuchte des Tabaks Temperaturen von teils über 50 Grad Celsius entstehen. Während dieses Prozesses bauen sich unerwünschte Stoffe wie Ammoniak, Bitterstoffe und ein Teil des Nikotins ab, während sich Zucker und Aromastoffe im Blatt neu bilden. Die Chargen werden mehrfach umgeschichtet („umgesetzt”), damit sich Temperatur und Feuchtigkeit gleichmäßig verteilen und keine Fäulnis entsteht. Je nach Tabaksorte und gewünschtem Ergebnis dauert die Fermentation von wenigen Wochen bis zu mehreren Monaten oder – bei sehr kräftigen Sorten wie manchen Ligero-Tabaken – sogar Jahren. Erst durch die Fermentation erhält der Tabak sein volles, rauchbares Aroma und wird milder und bekömmlicher.